Im Allgemeinen ist damit der Handel gemeint, der am Anfang des 18. Jahrhunderts im Norden einsetzte und etwa zweihundert Jahre dauerte - bis zur russischen Revolution von 1917.

Nach Willem Barentsz´ Vorstoß in den 90er Jahren des 16. Jahrhunderts hatte es lange keinen Versuch gegeben, die Nordostpassage zu durchschiffen. In den Jahren 1734-43 betrieb die "Große Expedition nach dem Norden" aber wieder ausgedehnte Forschungen.

Im Hochmittelalter wurden alljährlich im Sommer in Vågan auf den Lofotinseln Handelsmessen abgehalten.

Im 19. Jahrhundert wurde die Suche nach der Nordostpassage erneut aufgenommen. Die britische Admiralität hatte eine Belohnung über 20 000 £ für das Schiff ausgesetzt, das die Passage als Erstes bezwang.

Nach der französischen Revolution war Prinz Louis Philippe von Orleans viele Jahre lang auf der Flucht. Von seinem Besuch am Nordkap ist wenig überliefert.

Jens Munk (1579 -1628) gilt als einer der ersten und wichtigsten Polarfahrer weil er versucht hatte, einen kürzeren Seeweg in den fernen Osten auf einer nordwestlichen und einer nordöstlichen Durchfahrt zu finden.

In den Jahren 1838-40 wurden die nördlichen Gebiete Europas von einer großen französischen Expedition unter dem Marinearzt Paul Gaimard (1793-1858) erforscht.