Wie sind tropische Regenwälder aufgebaut? Der bekannte Tropenforscher Paul W. Richards entwickelte die These, dass Tropenwälder wie ein Stockwerkbau vertikal geschichtet seien. Mit den Buchstaben a-e werden, sehr stark vereinfacht, die einzelnen Stockwerke eines tropischen Tieflandregenwaldes bezeichnet.

Der Wald ist ein sehr vielschichtiges Zusammenwirken von Pflanzen, Tieren und Kleinlebewesen. Der Wald ist also mehr als nur eine Ansammlung von Bäumen verschiedener Größe.

Neben den immergrünen tropischen Feuchtwäldern gibt es weitere Vegetationsformen in den geografischen Tropen. Diese werden anhand der Anzahl der feuchten Monate im Jahr in fünf verschiedene Typen eingeteilt.

Die Lärche ist ein Nadelbaum und gehört zur Familie der Kieferngewächse. Sie ist der wichtigste Baum der nördlichen Urwälder und der einzige heimische Nadelbaum, der im Herbst seine Nadeln abwirft. Es gibt ungefähr 10 verschiedene Arten.

Die Fichte ist ein Nadelbaum aus der Familie der Kieferngewächse mit kleinen, steifen, grünen, ein bis zwei cm langen Nadeln. Sie bleiben das ganze Jahr hindurch grün und werden im Herbst nicht abgeworfen. Nach 5 bis 8 Jahren fallen sie ab.

Im Tieflandregenwald fallen die riesigen, bis zu 60 Meter hohen Bäume auf. Ihre astlosen Stämme verzweigen sich erst in großer Höhe zu ausladenden, oftmals abgeflachten Baumkronen.

Jeder Baum hat einen Stamm mit einer harten Rinde, die ihn schützt. Am Stamm wachsen die dicken Äste, an denen wiederum die dünnen Zweige wachsen. Aus den Zweigen spießen im Frühjahr die Knospen für die Blätter.